Процесс превращения чугуна в сталь долгое время волнует металлургов. Главная задача – снизить углерод и удалить примеси, и именно здесь на помощь пришло пудлингование.
Что такое пудлингование?
Пудлингование стало одним из первых металлургических методов, которые получили промышленное признание. Основан этот процесс на патенте, полученном английским металлургом Генри Кортом в 1784 году. Используя пудлинговую печь, в которой отсутствовал контакт материалов с углем, металлурги могли избавляться от ненужного углерода. Это было логично и необходимо для повышения качества конечного продукта.
Технология процесса
Пудлинговая печь имела несколько своеобразных особенностей. Она оборудовалась шлюзами для доступа к горячей зоне, куда погружались железные штанги для перемешивания расплавленного чугуна. Этот чугун нагревали до температуры около 1200 °C, благодаря чему он становился жидким и взаимодействовал с кислородом из поступающего воздуха, что способствовало окислению углерода.
Однако в те времена невозможно было просто подуть на расплав кислородом, как это делается в современных конвертерах. Рабочие, известные как пудлинговщики, вручную перемешивали расплав, и этот труд был чрезвычайно тяжелым. Большая вязкость расплава, возникающая по мере потери углерода, еще более усложняла процесс.
Результаты и последствия
По мере работы на штангах налипало обезуглероженное железо и шлак. Как только на мешалке собиралось около 50 кг этой губчатой массы, её отправляли на проковку для удаления шлака. В результате получался материал с низким содержанием примесей, высокой пластичностью и ковкостью. Но успех не был без последствий: здоровье пудлинговщиков часто страдало из-за многолетней тяжелой работы.
